Przez kilkadziesiąt lat klimatyzatory pracowały w systemie binarnym: sprężarka albo pracowała z pełną mocą, albo była całkowicie wyłączona. Sterowanie temperaturą odbywało się wyłącznie poprzez cykliczne załączanie i wyłączanie napędu, co generowało oscylacje temperatury w pomieszczeniu rzędu ±2–3°C względem wartości zadanej oraz powodowało znaczne skoki poboru prądu przy każdym starcie silnika.
Technologia inwerterowa (ang. variable speed drive, VSD) polega na modulacji częstotliwości zasilania silnika elektrycznego sprężarki przy pomocy przekształtnika częstotliwości (falownika). Umożliwia to płynną regulację prędkości obrotowej sprężarki w zakresie typowo 20–120% mocy nominalnej. Efektem jest stałe utrzymywanie temperatury w pomieszczeniu z dokładnością ±0,5°C, brak udarów prądowych przy rozruchu oraz praca urządzenia w punkcie optymalnej efektywności energetycznej dla bieżących warunków cieplnych.
Efektywność energetyczna klimatyzatorów jest opisywana przez dwa kluczowe wskaźniki sezonowe, wprowadzone Dyrektywą Ecodesign (2009/125/WE) i ujednolicone normą EN 14825:
SEER (Seasonal Energy Efficiency Ratio) — sezonowy współczynnik wydajności chłodniczej, wyrażający stosunek całkowitej dostarczonej energii chłodniczej do całkowitej pobranej energii elektrycznej w sezonie chłodniczym. Dla nowoczesnych klimatyzatorów inwerterowych klasy A+++ wartości SEER wynoszą 8,5–11,0, co oznacza, że z każdego 1 kWh energii elektrycznej uzyskujemy 8,5–11 kWh energii chłodniczej. Dla urządzeń klasy A+ typowe wartości to 5,1–6,1.
SCOP (Seasonal Coefficient of Performance) — sezonowy współczynnik wydajności grzewczej dla trybu pompy ciepła. Klimatyzatory z funkcją grzania osiągają wartości SCOP 4,0–5,5 dla klimatu umiarkowanego (strefa H2 wg EN 14825, odpowiadająca warunkom środkowoeuropejskim, w tym Dolnemu Śląskowi), co czyni je zdecydowanie bardziej efektywnymi niż elektryczne grzejniki konwektorowe (SCOP = 1,0) czy nawet nowsze pompy ciepła powietrze-woda klasy standardowej (SCOP ~3,5).
Wybierając klimatyzację Wrocław warto zwrócić szczególną uwagę na wartość SCOP dla strefy H2, ponieważ producenci często podają lepsze wartości dla strefy H3 (cieplejszy klimat śródziemnomorski), co może wprowadzać w błąd przy szacowaniu kosztów eksploatacyjnych w warunkach lokalnych.
Single-split to najprostszy układ: jedna jednostka zewnętrzna obsługuje jedną jednostkę wewnętrzną. Rozwiązanie optymalne kosztowo i serwisowo dla pojedynczych pomieszczeń o powierzchni 15–50 m². Ograniczeniem jest konieczność instalacji osobnej jednostki zewnętrznej dla każdego pomieszczenia w przypadku rozbudowy systemu.
Multi-split — jedna jednostka zewnętrzna (o zwiększonej mocy) obsługuje 2–5 jednostek wewnętrznych połączonych rozgałęźnikiem hydraulicznym. Zmniejsza liczbę jednostek zewnętrznych na elewacji budynku i obniża koszty wykonawcze przy klimatyzowaniu kilku pomieszczeń jednocześnie. Wadą jest konieczność pracy wszystkich jednostek wewnętrznych na tym samym trybie (chłodzenie lub grzanie), choć systemy hybrydowe premium eliminują to ograniczenie.
VRF/VRV (Variable Refrigerant Flow/Volume) — systemy stosowane w obiektach komercyjnych, biurowcach i hotelach. Centralna jednostka zewnętrzna obsługuje od kilku do kilkudziesięciu jednostek wewnętrznych różnych typów (kanałowe, kasetonowe, konsolowe) z możliwością jednoczesnej pracy w trybie chłodzenia i grzania w różnych strefach budynku. Systemy VRF z odzyskiem ciepła (HR — heat recovery) umożliwiają przekazywanie energii cieplnej z pomieszczeń wymagających chłodzenia do pomieszczeń wymagających ogrzewania, osiągając efektywność energetyczną na poziomie niedostępnym dla układów konwencjonalnych.
Wybór optymalnego systemu klimatyzacji powinien uwzględniać: klasę energetyczną (SEER minimum A++, SCOP minimum A+ dla strefy H2), klasę filtracji (zalecany filtr PM2.5 lub HEPA w przestrzeniach zamieszkałych przez alergików), poziom hałasu jednostki wewnętrznej (poniżej 25 dB(A) w trybie nocnym) oraz dostępność autoryzowanego serwisu i części zamiennych przez minimum 10 lat od zakupu. Decyzja o wyborze konkretnego modelu zawsze powinna być poprzedzona wizją lokalną wykwalifikowanego projektanta instalacji chłodniczych.